Estudió para ser ingeniera industrial en Bogotá y hace siete años vive en Caquetá trabajando con mujeres víctimas del conflicto que hacen artesanías para construir paz y conservar el medioambiente.

Vanessa nació en La Vega, Cundinamarca. Toda su juventud la vivió en el campo, consciente de la importancia de la naturaleza gracias a las enseñanzas y al amor que su papá le tenía a la tierra y al medioambiente. De ahí sacó el impulso para irse a un territorio como Caquetá; sin esa identidad ligada a la naturaleza seguramente la conexión que sintió al llegar a ese lugar no hubiera sido la misma.

Después del amor por la tierra lo que más le inculcaron sus padres fue la importancia de la educación. Para ir a estudiar le tocaba caminar 45 minutos, sin embargo, nunca lo vio como un sacrificio, era una rutina que la hacía feliz. Cuando entró a bachillerato le tocaba ir en bus porque era más lejos. Madrugaba a las 4:00 a.m. para coger el transporte y llegar a clase a las 7:00 a.m., pero eso tampoco era un problema.

Cuando se graduó del colegio su sueño era ser veterinaria, pero no tenían la posibilidad económica. Era una carrera que solo se podía estudiar de día y que no le permitía trabajar, y esa no era una opción viable. Sus padres hicieron el esfuerzo de apoyarla económicamente para que estudiara un técnico en el SENA, hasta que consiguió trabajo y ella misma pudo seguir pagándose los gastos que le generaba ir a estudiar.

Se graduó del SENA pero seguía con el propósito de ser profesional. Se fue a Bogotá con muchos sueños y también con muchos miedos. Cuando llegó no sabía qué era una calle o una carrera y aunque consiguió trabajo, su situación económica era difícil. Además, la ciudad la abrumaba tanto que los primeros cuatro meses solo fue de la casa al trabajo. A los seis meses sacó un crédito con el Icetex para estudiar ingeniería industrial de noche. Se levantaba a las 4:00 a.m. para ir a trabajar y llegaba a su casa a la medianoche a hacer almuerzo para el otro día. Los sábados tenía clase en la mañana y en las tardes lavaba, planchaba y organizaba la casa. Fueron años de mucho cansancio físico y mental. Aunque le costaba mucho estudiar para los exámenes, le fue bien y logró graduarse.

Cuando le dieron el diploma ella pensaba que todo iba a cambiar, que al ser una estudiante destacada iba a conseguir un buen trabajo, sin embargo, encontrar empleo no fue fácil y la remuneración no era buena. Dos años después de haberse graduado un primo que vivía en Caquetá le dijo que se fuera para allá. A ella le pareció una locura porque asociaba al departamento con guerrilla y porque pensaba que si en Bogotá no se había podido realizar profesionalmente en Caquetá tampoco lo iba a lograr. Sin embargo, la idea le parecía cada vez menos loca al ver que en Bogotá nada mejoraba. El 01 de agosto de 2016 se fue con su esposo a probar suerte en Cartagena del Chairá.

Llegó al territorio cuando el proceso de paz estaba terminando y encontró un departamento en calma, con esperanza y alegría por las negociaciones entre el gobierno nacional y las FARC-EP. Vanessa se enamoró desde que llegó, había vivido la mayor parte de su vida en el campo pero nunca había visto paisajes como los de Caquetá, ni un río tan hermoso e impactante como el Caguán.

Su primer trabajo fue como asistente de un abogado, ahí se dio cuenta que había una gran falencia en el trato a la gente por parte de las instituciones del Estado. A personas que venían de veredas y municipios lejanos les decían que regresaran después, algo que significaba un almuerzo de más o un hospedaje, gastos que la gran mayoría no se podían permitir. Al ver eso, Vanessa comenzó a ayudarlos a hacer las diligencias de una forma más rápida y a encargarse del papeleo para que no se tuvieran que quedar más días. Lo hacía con gusto y sin esperar nada a cambio, la gente le daba propina cuando podía.

En 2019 conoció a un grupo de mujeres con las que tuvo una conexión muy fuerte. Eran mujeres víctimas del conflicto armado que hacían artesanías para concientizar a las personas sobre la importancia del medioambiente. Desde entonces, lleva tres años trabajando con ellas en Naberajau, un emprendimiento liderado por mujeres del cabildo urbano Embera, Diosa del Chairá, que busca promover la construcción de paz, fortalecer la identidad cultural de su pueblo y generar ingresos económicos para su comunidad. Ella lidera los procesos educativos de las mujeres del colectivo, les ayuda a plasmar en papel las ideas que tienen para el emprendimiento y coordina todos los temas administrativos.

Su liderazgo proviene de la pasión que le generó un territorio como Caquetá, de la necesidad de ayudar a las personas y de la conciencia medioambiental que sus papás le inculcaron y que reafirmó en Cartagena del Chairá. 

Vanessa participó en el taller que desarrollamos junto a Matamba (@matamba_artesanal) para fortalecer a mujeres que trabajan en el rescate de tradiciones culturales y en la generación de oportunidades de crecimiento en sus territorios; además, como parte de Naberajau, también estuvo en la Escuela de Gobernanza Ambiental Comunitaria de #PazVerde, nuestro programa enfocado en el fortalecimiento de iniciativas que aportan a la construcción de paz y a la conservación ambiental en la Amazonía y el Pacífico colombianos.