Juan Antonio Urbano pasó de trabajar en minas y cultivar coca a trabajar con cacao, un cultivo que le dio tranquilidad, una empresa de chocolate y una generación nueva de campesin@s al occidente de Boyacá.

Juan nació en una familia campesina en Pauna, Boyacá. Creció creyendo que el campesinado y todo lo relacionado era inferior o era sinónimo de vergüenza, no le daba la importancia que el campo merecía, por eso a sus 18 años se fue para los llanos a tumbar montañas para pastizales para ganadería extensiva. Después de unos años volvió a Pauna aburrido y sin dinero. 

En 1990 se fue para otro municipio boyacense persiguiendo el nuevo fenómeno de las esmeraldas, como no tenía dinero hizo el viaje a Coscuez caminando, un trayecto de 16 horas que realizó con su hermano y seis personas más. Su nueva vida solo duró seis meses porque desafortunadamente su mamá falleció. Regresó a Pauna a despedirse de su madre y a hacerse cargo de la tierra que les había dejado, sacar adelante la finca era todo un reto porque no había obreros que quisieran trabajar en el campo, todos estaban en las minas de esmeralda. Después de un año de trabajar en la finca, un amigo lo convenció de regresar a Coscuez.

La primera vez que encontró una esmeralda logró venderla por ocho millones de pesos, una gran suma de dinero para Juan. Siguió trabajando en las minas y logró recaudar una fortuna para esa época, momento en el que decidió retirarse para comprar tierras y retomar lo que verdaderamente amaba hacer, trabajar el campo. Sin embargo, se dejó convencer de que el campo no era una buena inversión y terminó comprando vehículos de transporte público en Bogotá. Comenzó a trabajar como conductor, pero no pasó mucho tiempo para que se diera cuenta de que se había equivocado y que quería regresar al campo.

Vendió los vehículos y se fue para el llano, donde tuvo su primer contacto con los cultivos de coca, sin embargo,  las minas de esmeraldas seguían siendo muy productivas, por lo que rápidamente regresó a Coscuez. Con lo que ganaba mes a mes logró comprar una casa justo antes de que la producción de esmeralda disminuyera por las malas prácticas en las minas. 

En 1999 regresó a Pauna con el sueño de sembrar cacao, cultivo que históricamente había sido el sustento de su familia y que ahora sería el de su esposa y sus dos hijos, sin embargo, el contexto lo llevó a sembrar coca, el nuevo boom en la región, casi todos los campesinos que trabajaban en minas ahora eran cocaleros. Cinco años después la región estaba sumergida en la coca, los enfrentamientos entre paramilitares y guerrilla estaban en su punto máximo, la violencia en el territorio era insostenible y Juan ya había enterrado a varios amigos.

Cansado de tanta violencia se reunió con sus amigos para reflexionar sobre el futuro de la región y llegaron a la conclusión de que casi todos los problemas eran por la siembra de coca. Bajo esa premisa se apoyaron en el Sena para comenzar la sustitución, escogieron el cacao como cultivo alternativo y conformaron la Asociación de Productores de Cacao del Municipio de Pauna, una organización donde 80 familias campesinas comenzaron a trabajar en la sustitución. Debido al poco conocimiento que tenían en temas asociativos y de economía solidaria el primer año no avanzaron mucho, incluso hablaron de liquidar la asociación, pero después de varias reuniones decidieron seguir, aún cuando muchas familias desertaron y solo quedaron 34. 

En esa época fueron víctimas de abuso por parte del Estado, lo cual hizo que se unieran más y lograran que el gobierno los escuchara y les brindara soluciones, como fue ‘Familia Guardabosques, un programa que cambió la historia de la región, pues le ofrecía a l@s campesin@s que firmaran la sustitución voluntaria un acompañamiento y apoyo financiero para hacer la transición a cultivos lícitos. En Pauna fue relativamente fácil la sustitución, 772 familias ingresaron al programa, de las cuales 423 se vincularon a la Asociación de Productores de Cacao del Municipio de Pauna, escogiendo el cacao como proyecto productivo.

En tan solo tres años Pauna fue reconocida como una zona libre de cultivos de coca, una muestra de que la institucionalidad y el campesinado podían trabajar juntos por un bien común, algo que motivó a un grupo de líderes, donde estaba Juan, a crear la Fundación Red Colombia Agropecuaria (Funredagro), una entidad donde ingresaron 10 organizaciones productoras de cacao de 8 municipios de Boyacá. En el 2013, una de las organizaciones de Funredagro, ASOCACAOBO de San Pablo de Borbur, ganó el Premio Emprender Paz, un hito que definió la esencia de la fundación: la construcción de paz en Colombia.

Un año después el cacao de Pauna fue reconocido como el mejor cacao de Colombia en el concurso nacional ‘Cacao de Oro de Colombia’, en ese momento se dieron cuenta de que además de ser una historia de superación y resiliencia estaban haciendo un producto de calidad. Gracias a ese reconocimiento llevaron a un grupo de campesinos, incluido Juan, a Suiza, Bélgica e Italia a conocer diferentes fábricas de chocolate, una experiencia que Juan ni es sus más locos sueños había imaginado vivir. Fue así como el proceso asociativo cacaotero del occidente de Boyacá se convirtió en un referente de reconversión productiva y construcción de paz en el país.

Ya con la seguridad de que su producto era de calidad deciden agregarle valor al chocolate.  De esa manera nace ‘Distrito Chocolate’, un proyecto que buscaba abrir tiendas de chocolate donde el consumidor pudiera vivir una gran experiencia sensorial alrededor del producto, conociera sus orígenes, probara los frutos, hiciera parte del proceso de transformación, experimentar sus aromas y, lo más importante, conociera la historia de l@s campesin@s que por medio del cacao construyen paz. Con la ayuda de cooperación internacional y actores estatales lograron abrir varias tiendas, sin embargo el desconocimiento y desencuentro en muchos aspectos hizo que no prosperara, además, la llegada de la pandemia hizo que quebraran.

Después de esa gran decepción Juan regresó a su finca sin dinero y pocas esperanzas, sin embargo, se encontró con que su hijo Nicolás había creado una marca de cacao como proyecto de grado, una idea que era netamente académica, pero que su otra hija, María José, le vio potencial. De esa forma, nació Kakaoteros, un emprendimiento que vende cacao de primera calidad, logra transformar la realidad de muchas familias en Pauna y la región, rescata recetas ancestrales y aporta a la construcción de paz en zonas donde antes los cultivos y las actividades ilícitas eran la regla.

Juan de lo que más se siente orgulloso no es del cacao, su mayor orgullo es haber ayudado a formar una generación de jóvenes campesin@s alejados de la ilegalidad y la violencia, que ahora resuelven los problemas por medio del diálogo y alrededor de un buen chocolate. 

Kakaoteros hace parte del fortalecimiento que, desde la fundación, realizamos a proyectos productivos que construyen paz.