Juan Estheban Cuasialpud logró conservar y construir paz en un territorio conocido por la explotación y por la guerra. Pasó de ser el niño travieso que perseguía pájaros con una cauchera a crear un colectivo que conserva, registra y admira más de 500 especies de aves en el Putumayo.

Estheban nació en la vereda El Líbano, en Orito, y lo trajo al mundo su abuela, la partera de la familia. Su padre le enseñó a trabajar de la mano del medioambiente, era aserrador, cortaba madera y la vendía. Sin embargo, nunca cortó la madera de su finca, él conservaba el bosque de su parcela y le enseñaba a Estheban la importancia de hacerlo.

A los 7 años sintió la guerra de cerca pues su casa quedó en la mitad de un combate entre la guerrilla y el ejército. Desde ese momento presenciaba cada vez más estas situaciones, sobre todo cuando entró el paramilitarismo a la escena. Ya no se podía saludar a nadie sin prevención, si hablaban con alguien afín a alguno de los grupos armados corrían el riesgo de ser catalogados como colaboradores o integrantes de esos grupos.

Debido a la situación de violencia y a que él y su hermana tenían muchas ganas de estudiar, su papá los mandó a Orito apenas terminaron la escuela para que siguieran estudiando, se graduaran de bachilleres y estuvieran alejados del conflicto. Sin embargo, cada que podían volvían a El Líbano a visitar la finca y el bosque, hasta que se comenzó a volver más difícil, pues en la carretera quedaba un tubo de crudo que las guerrillas explotaban con mucha frecuencia. Así, pasó un tiempo sin que pudieran regresar a la finca. Estheban se graduó del colegio y comenzó a trabajar en Orito pero con el deseo intacto de regresar a El Líbano.

En el 2013 finalmente volvió a su casa de niñez y comenzó a probar suerte criando gallinas ponedoras, criando cerdos, volvió a cortar madera y tuvo cultivos de plátanos y de café hasta que en 2015 llegó un ciudadano de Bélgica preguntando por aves. Él no entendía muy bien las intenciones del “gringo”, le daba desconfianza y le parecía raro, era un hombre con un interés particular por los pájaros de la zona. Un día le preguntó cuántas especies de aves había en la vereda, Estheban le dijo que cuatro, a lo que el belga le respondió que era imposible y le comenzó a explicar qué era el avistamiento de aves y cómo Colombia y especialmente ese territorio eran una potencia en esa actividad.

Ahora en la vereda hay 540 especies de aves registradas y Estheban administra la reserva natural Isla Escondida, propiedad del “gringo” que al principio le daba desconfianza. Sin embargo, no solo trabaja para él, pues junto a otras personas de la comunidad creó el Colectivo Gallito de Roca, que se enfoca en cuidar y conservar la naturaleza por medio del turismo ecológico y comunitario y le apuesta a resignificar las áreas que antes eran zonas de guerra y cultivos ilícitos, haciendo de ellas senderos para el aviturismo y la reforestación del Amazonas.

Aunque ahora está estudiando guianza turística en el Sena, todo su aprendizaje ha sido empírico y fruto de un proceso duro, porque asegura que hace unos años nadie le quería apostar a la conservación, nadie la entendía y pensaban que no era importante, algo que para él no fue tan difícil de entender porque su papá de manera implícita siempre le dio el ejemplo de la importancia de cuidar los bosques y el medioambiente.

Para Estheban el liderazgo ambiental es hacer eco en personas que no se identifican o no entienden el poder de la conservación para que se conviertan en replicadores de su importancia. Él asegura que la paz no solo es la firma de un acuerdo, sino que las personas puedan quedarse en sus territorios y encontrar y crear oportunidades económicas de manera responsable allí.

Estheban se graduó del diplomado en Liderazgo Territorial para la paz que desarrollamos junto a la Universidad Externado y el Colectivo Gallito de Roca hace parte de #PazVerde, nuestro programa de construcción de paz con el medioambiente.