Entró a la guerrilla a los 14 años por sugerencia de su padre y porque no veía otra alternativa. Carmenza Castillo nació en Garzón, Huila, en una familia de 10 hermanos, una mamá conservadora y un padre progresista. Duró 32 años en la guerrilla y ahora construye paz desde las artes audiovisuales.

Siendo muy pequeña sufrió el desplazamiento, a su papá le dijeron que tenía que vender el terreno donde vivían si no quería que lo sacaran de forma violenta. Carmenza, sus herman@s menores y sus papás abandonaron todo y comenzaron un recorrido que duraría años, en el que su papá buscaba trabajo en fincas donde lo aceptaran con toda su familia. Después de estar saltando de un lado a otro el papá logró comprar un pequeño terreno en la vereda El Mirador, lugar donde él fallecería y donde la vida de Carmenza daría un vuelco de 180 grados. 

Para Carmenza su padre era su vida, su faro, su admiración, su gran amor; con él se sentía comprendida, él la alentaba a perseguir sus sueños y a ver el matrimonio y la maternidad como una opción, no como una obligación. Por otra parte, con su madre tenía grandes dificultades, peleaba constantemente y no se sentía escuchada. 

Cuando ella tenía 14 años su padre se enfermó y murió. El último consejo que le dio fue que se fuera de la casa porque su mamá la iba a obligar a casarse con un hombre que posiblemente ella ni conocía y con el cual le iba a tocar tener hijos. Ella sabía que no quería tener una vida junto a un hombre que no quería y tampoco quería ser mamá, pero no había tenido la oportunidad de estudiar y tampoco tenía claro qué podría hacer si se iba de la casa. Su papá le dio una opción: irse a la guerrilla.  

Enlistarse en cualquiera de las guerrillas de la zona era relativamente fácil, se les veía constantemente en las calles o en reuniones en las escuelas. Carmenza fue a una de las reuniones de las FARC-EP después de la muerte de su padre y les dijo que quería hacer parte de la organización, pero le dijeron que tenía que cumplir 16 años para poder ingresar. Ella les dijo que si ellos no la aceptaban se iba para el M-19 donde no había restricción de edad. Con ese argumento logró entrar el 25 de noviembre de 1985 a las FARC-EP.  

Aunque le explicaron el reglamento y lo que significaba ingresar a un grupo guerrillero como las FARC-EP, Carmenza reconoce que siendo una niña no entendía muy bien lo que le estaban diciendo y a lo que se iba a enfrentar. Ella tenía en su imaginario a las guerrilleras bonitas con fusil, pistola y mucha presencia y poder, eso era lo que ella quería ser. 

En las primeras semanas se dio cuenta de que la guerrilla no era como se la imaginaba. Se cayó a un caño con una olla y casi no puede salir; caminó del Huila al Caquetá con un peso que nunca había cargado; sintió ese cambio repentino de pasar de ser una niña a ser una guerrillera sin distinción de edad.  

En la guerrilla se encontró con un primo y una prima, ellos fueron ese oasis en una realidad dura y hostil. Sin embargo, un mes después de haber ingresado les preguntaron a l@s nuev@s si querían continuar, y sus primos decidieron abandonar la organización. Carmenza quedó sola, porque para ella regresar a la casa de su mamá no era una opción.  

Durante el curso básico militar y de política se fue adaptando, tanto que fue una de las mejores, por lo cual la enviaron donde estaba el secretariado de las FARC-EP, es decir los comandantes de la organización. Ahí estuvo dos años, después la enviaron al bloque oriental y, posteriormente, al bloque del Magdalena medio. Carmenza se especializó en comunicaciones, era radista y desde el 2009 comenzó a editar los videos de la organización.

Cuando comenzó la fase secreta de las negociaciones entre el Gobierno colombiano y las FARC-EP ella estaba como radista en el Catatumbo, la misma época en que el Ejército dio de baja al máximo comandante de la organización, Alfonso Cano, quien iba a ser el encargado de ir a La Habana, Cuba, a las negociaciones. ‘Timochenko’, ahora Rodrigo Londoño, quedó al frente pero no podía abandonar la selva de manera inmediata, por lo que enviaron a Carmenza para que fuera la radista encargada de enviarle toda la información. El nuevo comandante de las FARC-EP finalmente logró viajar, pero Carmenza se quedó en La Habana por complicaciones de salud, la habían diagnosticado con cáncer de mama. 

Durante su estancia en La Habana hizo parte del equipo de comunicaciones de las FARC-EP y tenían un noticiero que se llamaba NC Colombia, donde explicaban todo lo que se estaba negociando. Cuando se firmó el Acuerdo y regresaron a Colombia, la idea era continuar con el noticiero para acercar el contenido del Acuerdo a las regiones. Lo emitieron por Facebook durante dos años pero fracasaron.  

Después de eso entró al equipo de comunicaciones del Consejo Nacional de Reincorporación, donde aún trabaja. Ahí conoció a Gina Parra, una gestora social, que durante la marcha nacional que organizaron los firmantes de paz para exigir garantías de vida en 2020 se propuso hacer un colectivo de fotografía con excombatientes, pues durante la marcha muchos lograron una muestra fotográfica muy bonita que publicaron en Instagram. Gina invitó a Carmenza a hacer parte de lo que hoy es el Colectivo Miradas, ella aceptó y desde ese momento apoya los temas audiovisuales del proyecto. 

Si Carmenza pudiera regresar el tiempo, no volvería a entrar a la guerrilla. Sabe que la guerra no es el camino y que es una experiencia que ningún ser humano debería atravesar. Pero extraña la colectividad y solidaridad que se vivía en las FARC-EP; nunca comió sola, siempre había alguien pendiente de ella cuando estaba triste, sus complicaciones de salud siempre eran atendidas, se sentía en familia y respaldada. Además, nunca tuvo que preocuparse porque sus necesidades básicas fueran satisfechas, tenía ropa, comida, atención de salud, una casa y agua, algo que hoy en día no da por hecho. Aún así sabe que el beneficio de la paz es aún más grande: ya no vive en constante tensión aunque es consciente de que l@s firmantes de paz corren peligro en una sociedad dolida e intolerante. Además, pudo reencontrarse con algun@s de sus hermanos, especialmente con su hermana y, durante su estadía en Cuba, pudo ver a su madre, perdonarla y despedirse de ella antes de que falleciera. 

El @colectivomiradas, al que pertenece Carmenza, es una de las iniciativas que fortalecemos desde #PuentesParaLaReconciliación, nuestro ecosistema de recursos para la paz.